2014년 2월 13일 자정, 또 한번의 비나리마을 동제가 있었다.

마을의 주민이 된지 17년... 벌써 몇번의 동제에 참석했는지 이제 기억도 없다.

단지 동제의 변화된 풍경이 주마등 처럼 지나갈 뿐이다.

사실 한해 한해 표나지 않게 동제의 형식도 간소화되고, 

또 참가하시는 사람들도 바뀌고 줄었다.

올해 역시 유사를 맡아 잡은 돼지를 싣어오고,

하루종일 당나무를 지키며 추위에 떨다가 자정에서야 동제를 올리고

뒷정리를 마치고 집에 들어오니 새벽 1시가 넘었다. 

올해는 삶은 돼지고기를 가구수로 나누지 않았기에 망정이지

돼지 한 마리를 비나리 마을 온 가구에 한토막씩이라도 돌아갈 수 있도록 나누다보면

날이 훤히 새기 일쑤다.

올해는 돼지를 직접 잡지도 안았고, 날씨도 좋고 바람도 없어 덜 고생스러웠다.

동네에 이런저런 번잡한 일도 없어 

동제의 신성함을 지키기에 아무런 흠이 없는 좋은 날이었다.

제사를 올리고, 소지를 올리고

한해 풍작과 마을의 화평, 그리고 모든 생명가지 것들의 안녕을 빌었다.

그래도 다 마치고 올라오는 길에 동네 형님과 넋두리를 했다.

"한것 없이 힘드네요 형님."

"힘들고 말고제. 그라이 다 안할라안카나."

이런 현실에서 그래도

같이 하신 주민, 당주 이하 제관과 유사님들

그리고 돼지를 보내준 이슬이 아빠며 여러 찬조자님이 고맙다.

가난한 산골 마을에 이 정도라도 성대한 당제를 이어가기 위해서는

이렇게 모두의 정성이 필요한 것은 불문가지다.

올해 동제를 마치고, 꼭 무엇인가를 기록해야겠다는 생각에 컴앞에 앉았지만

막상 무엇을 기록할지 모르겠다.

올해 동제가 다른 해와 달리 무언가 특별한 점이 있었던 것도 아니다.

오직 내 머리가 복잡하고

나의 발길이 어디로 향하는지 혼란스러울 뿐이다.

그냥 기록할뿐!!

* 당주 : 신영록  / 축관 : 강진희 / 유사 : 권희대, 안태랑, 유창목, 정재학,송성일

* 돼지희사 : 이재호  

몇일전 비나리마을에 입주하신 정봉주님이 마을 이장님께 인사차 들렀습니다.

그 자리에서 이장님께서는 마을 주민 모두가 누군지 궁금해하니깐

주민을 만나는 자리한번 만들자는 제안을 하셨습니다.

그냥 간단히 소주 몇병과 안주를 준비해서

마을 어르신께 인사를 올리는게 예의가 아니냐는 것이었습니다.

이장님의 요청에 정봉주님의 응하셨어

지난 15일 비나리마을 회관에서 작은 잔치가 열렸습니다.

돼지고기 수육20근과 김치 그리고 팥시루떡 등 조촐한 상을 차렸는데

술만은 전북도지사께서 보내주신 부안특주 "뽕주"를 준비하셨습니다.

약속했던 오후2시가되자 한분두분 마을주민들이 몰려오시어 약 쉰명정도의

주민들이 종봉주님의 인사 절을 받고 따뜻한 손을 잡아보시고

즐거운 담소를 나눌 수 있었습니다.

친화력이 뛰어나신 정봉주님은 한 10년은 마을살이를 하신분같이

동년배는 물론 금새 마을 어르신들과 격의없이 흥겨운 시간을 보내셨습니다.

비나리마을 주민들께서는 귀한 분이 농촌마을에 들어와

같이 살아주시는 것 만으로도 고맙다고하시면서

이왕이면 마을은 물론 우리 농촌이

좀더 잘살고 활력이 넘칠 수 있게 만들어 달라는 주문도 잊지않으셨습니다.

봉도사님의 꿈이 비나리마을에서 싹트고 자라

대한민국을 다 품는 시원한 그늘을 드리울

아름드리 나무로 자라날 것입니다.

지난 3월 8일 비나리마을학교 강당에서

[봉화공동체 포럼]이 있었습니다.

이번 포럼에는 봉화군 농민회 등 단체와 개인을 포함해

아름답고 활력넘치는 마을공동체를 일구기 위해 노력해오신

많은 분들이 참가하여 열띤 발표와 토론의 기회를 가졌습니다.

참여 단체로는 '교육복지문화공동체 하모니'와

'봉화친환경생산자협동조합', 재산 갈산마을에 둥지를 튼 '별난농부들'

'봉화지역 자활센타', '청량산비나리마을', '봉화국악협회' '봉화귀농인협회'

그리고 '봉화군 농민회'가 같이 했습니다.

참가 단체들은 각 단체의 목적과 걸어온 길

그리고 앞으로 해 나갈 활동들에 대한 발표를 했고,

향후 지역사회내에서 이들 단체가 연대하여

추구하고자 하는 꿈들을 나누었습니다.

이번 포럼이 갖는 무엇보다 중요한 의미는

 봉화의 각 지역에서 흩어져 터를 잡고

나름대로 오랜 세월동안 지역공동체의 건강성을 회복하고

지속가능하고 활력넘치는 마을을 만들기 위해

분투해 오신 분들이 같이 한자리에 모여 머리를 맞대었다는 사실입니다.

모두가 만남의 기쁨과 같이 살아갈 날의 희망을 나눌 수 있었던

이날 회합에 참가하고 나서가지게 된 생각은

다음과 같이 정리되어도 좋을 것 같았습니다.

"그동안 참 외로웠는데 이제 외롭지 않아도 될 것 같다.

우리 봉화에 이렇게 훌륭한 분들이 많이 계시고

오랫동안 공동체의 건강성을 회복하기 위해

노력해오고 있었다는 사실이 자랑스럽고 감동적이다."

앞으로 한달에 한번씩 가지게 될

봉화공동체 포럼이 외연을 넓히고

그 내용적 깊이를 더해간다면

봉화를 아름다운 농촌공동체의 새로운 전형으로 거듭다는데

아무런 어려움이 없을 것이란 생각이 들었습니다.

구세대와 신세대, 토착주민과 귀농인,

농업인과 예술인을 포괄해

다양한 세력과 개인이 연대하여

지역사회의 미래를 준비하는

"봉화공동체 포럼"의 무궁한 발전이 계속되기를 빕니다.

지난해 11월 24일 비나리마을은 첫 비나리초롱축제를 가졌다.

지역 사회에 전기가 들어오기 시작한 70년대 초까지  이어져 오던 초롱계는

큰일을 치루는 이웃을 위해 마을 주민 모두가 등불을 부조하던  아름다운 전래풍습이었다.

전기도 전기지만 마을 주민의 수가 줄고 농촌이 피폐해 지면서

자연스레 초롱계는 규모가 줄고 지금은 그 흔적만 남아 있다.

하지만 너무나 아름다운 부조의 전통을 다시금 되살리기 위해

변화된 여건에 맞춰 이웃 7개 리가 함께하는 마을 축제로 승화시키기로 했다.

그 결과  첫 비나리초롱축제가 열리게 된 것이다.

사실 전국적으로 축제가 사태가 나면서 예산낭비의 대표적 사례로 질타받고

하나둘 중단하고 있는 실정에 새로운 마을 축제를 하나더 한다는 것은 조금은 무모해 보였다.

대부분의 [농촌마을 종합개발사업]을 통한 마을 축제를 보면

지속가능한 마을 축제보다는 일회성 마을 잔치로 기획되는 경우가 대부분인데

그것은 아주 현실적인 이유들 때문이다.

지속 가능한 축제 아이템을 찾는 일이 쉽지 않을 뿐아니라

2~3년간 년 1000만원 정도의 지원을 받아 마을축제를 자리잡게 한다는 것은

무모한 시도일 수도 있기 때문이다.

그럼에도 불구하고 비나리마을은 초롱계라는 아름다운 전래 문화에 힘입어

주민 화합의 장이자 나아가

도농교류의 매개가 될 수 있는 비나리 초롱축제를 열게되었다.

이번 축제는 첫회인 만치 7개리의 주민 화합잔치에 초점을 맞춰 기획되었다.

우선 주민의 공감대가 형성되고 주민 자신이 즐기는 축제가 된 뒤

그뒤 도시민의 방문은 자연스레 이어질 것이기 때문이다.

주민 자신이 즐기지 못하는 축제가 된다면

그것은 이미 축제라고도 할수 없게 될 것이다. 

그래서 일단은 마을 경로 잔치 중심으로 프로그램을 배치하고

그간에 마을 주민 스스로 참여해온 각종 문화예술 프로그램의 성과를

총정리하는 그런 자리로 만들었다.

주민 노래자랑과 풍물공연, 먹거리 장터와  등공예 작품 전시,

청량산 풍경사진전과 주민의 생활이 담긴 사진을 모아 연 마을 옛사진전

그리고 호응은 낮았지만 마을정보센타를 영화관으로 만들어

흘러간 60년대의 고전 영화를  보여주는 '마을극장'을 운영했다.

그리고 시간적으로 넉넉하지 못했지만

원주 행복 한의원의 재능기부를 받아

마을회관을 [마을한약방]으로 꾸며 주민을 위한 침술봉사 등을 진행했던 것은

주민의 참여를 이끌어내는데 기여하는 나름대로 의미있는 시도였다고 생각된다. 

낮은 경로잔치 분위기로 채웠지만 밤은 젊은 취향의 분위기로 전환했다.

위대권 강미영 가수의 도움으로 포크가 흐르는 밤의 정취를 만들어낼 수 있었다.

그래도 이번 초롱축제에 시도한 것 중에 가장 특이한 것은

마을화폐의 제작과 도입이 아닌가 생각된다.

나중에 마을을 더 아름답게 만들어 나가면서 마을 방문자에게

일정한 입장료를 받을 수 있도록 하는게 장기적인 목표이기도 하고 

또 마을이 이런저런 시설의 이용이나 체험 농산물 구입을 유도하기 위해

마을화폐를 나름대로 만들어 보았다.

사실 마을 방문객에게 많은 불편을 초래할 지도 모르고

특히 마을 주민들이 잔칫집에서 돈을 내고 음식을 먹는 상황에

불편해 할지도 모른다는 걱정을 많이 제기했지만  

시행결과는 좋았다는 생각이 든다.

엽전을 사용하는 나름의 재미도 있었고,

소수의 방문자지만 엽전을 바꾸어 음식을 사 드시도록 유도하는데

일정한 효과가 있어보였기 때문이다.

사후적이긴 하지만 비나리마을 화폐가 알려지면서

전국에서 많은 문의를 받게 되었고 지금까지 50만원어치 정도 판매까지 하게되었다.

많은 가능성을 확인하긴 했지만 첫 축제가 갖는 한계도 많이 노출되었다.

먼저 주민의 참여가 생각만치 충분하지 못했다.

적어도 마을축제에는 7개리 주민이 모두 참가를 해야한다는 생각이지만

어림짐작으로 약 50%정도의 주민이 축제장을 찾은 것으로 보인다.

이점은 사전 홍보 부족 등의 이유가 있지만 무엇보다

계절적으로 축제 시기를 잘못잡은 탓이 큰 것으로 보인다.

농사가 완전히 끝나는 철에 맞춰 주민 모두의 참여를 이끌어내겠다던 의도와는 달리

농사는 끝났지만 김장철이 바로 걸려 많은 주민이 이날 함께하지 못하게 되었다.

그렇게 본다면 요즘 생활패턴이 농촌마저 농한기 농번기 구별없이

일년 내도록 바쁘게 살아가는 세상이 되어버린 것 같다.

그렇다면 극히 바쁜 농사철 일부를 제외하곤 축제날짜가 언제라도 상관없을 것으로 판단된다.

따라서  2회 축제는 비나리가 가장 아름다운 봄날이나 수확기 직후

늦가을쯤 추워지기 전에 잡는 것이 바람직해 보인다.

그리고 이번축제는 애초에 계획잡았던

'청량산비나리권역 비나리마을학교 개관식'을 겸해 열기로 했다가

대통령선거로 인해 관계 기관 기관장들이 참석하기 힘들다는 이유로

연기냐 축소냐를 갖고 어물쩡거리다보니

늦게 축제를 열기로 결정하면서 사전 준비가 소홀하게 되었다.

단적인 예로 마을극장 장문을 가릴 차광 커튼을 달 봉이

축제 당일날 도착해서 설치도 못한 경우가 있을 정도였다.

넉넉한 시간을 가지고 치밀하게 챙기지 못한 어설픈 모습은

첫 마을 축제라고는 하지만  지나칠 정도였다.

진행 참여자들의 역할분담도 매끄럽지 못했고,

그 연장선에서 방문자에 대한 안내도 소홀했다.

더 중요하게는 축제 준비과정에서 다양한 프로그램을 가지고 참여할 수 있는

마을자원을 충분히 동원하질 못했다.

다 예산상의 문제기도 하지만

좀더 성의를 가지고 참여를 독려하는 노력을 기울렸다면

훨씬 더 풍부한 축제가 될 수 있었을 것이다.

사실 마을 축제는 집중적인 준비기간이 따로 필요하긴 하겠지만

연중 마을축제를 염두에 두고 꾸준히 준비하는 것이 꼭 필요해 보인다.. 

축제의 지속 가능성을 타진하기 위해서는 사실 예산상의 문제에 대한 검토도 필요해 보인다.

지원 예산 1,000만원에  청량산비나리마을 자체 수익금을 통한 예산

200만원 정도가 이번 축제에 투입된 예산의 전부다.

사실 지원 예산 1,000만원이라고는 하지만

소프트업체를 통해 집행되다보니 마을에서 받은

실제 적인 도움은 약 600만원 정도라고 보면 될것이다. 

수익은 물자 찬조와 조금의 찬조금을 받은 것이 거의 전부다.

문제는 지원예산 1,000만원이 끈겼을 때 조차

축제를 이끌어가기 위한 재정 대책을 어떻게 만들것인가 인데

그래서 2회 초롱축제부터는 마을주민화합잔치 성격과 더불어

도시민 유치 프로그램을 보다 강화해

수익성있는 축제로 자리매김하는 것이 필요하다는 생각이 든다.

아뭏튼 오래전에 착상했지만 이런저런 이유로 마냥 미루어져오던 초롱축제를

이번에 불완전한 상태에서나마 개최할 수 있었다.

첫술에 배부를 수 없듯 첫 마을축제가 썩 만족스럽지 못한 것도 사실이다.

비나리초롱축제를 마을축제로 승화하기 위해서는

주민들이 잔치상만 받는 마을잔치가 아니라 더불어 같이 만들어 나가는 과정이

바로 축제가 되는 단계로 나아가지 않으면 안될 것이다.

사실 마을 축제의 성격상 축제의 내용보다는 

 어떻게 이어갈 것인가가 더 문제가 될것인데

물론 그 존속가능성이 내용에 의해 규정받긴하지만

더 중요하게는  주민의 참여에 달렸다고 본다.

 많은 한계에도 불구하고 비나리초롱축제는 이제 시작이다.

10년뒤 20년 뒤에도 비나리마을에서 초롱축제가 열릴 수 있도록 지금부터 준비해야겠다.

더불어 사는 법을 배운 귀농 15년

참 많은 세월이 흘렀다. 보따리 싸들고 서울을 떠나온 지 벌써 15년이 지났다. 강산이 바뀌고도 남을 세월이 흘러 나는 삼십대 중반의 새신랑에서 오십대 초반의 중년으로 변했다. 변한 것은 그것만이 아니다. 나는 얼치기 귀농자에서 이제 산골 마을 비나리의 어엿한 주민의 한 사람이 되었고, 아직도 부족하지만 그래도 자랑스러운 농부가 되었다. 물론 세월이 저절로 나를 비나리마을의 주민으로, 농부로 만들어준 것만은 아니다. 한명의 농부, 한명의 마을 주민이 되기 위해서는 인고의 세월이라고 할 순 없지만 그래도 나름대로 산전수전 다 겪고 쉽지 않은 고난의 통과의례를 헤쳐 나와야 했다. 지나온 세월을 뒤돌아보니 아득한데 고개를 들어 앞을 바라보니 아직 갈 길이 더 먼 것 같다. 그것은 내가 길을 잘못 들었기 때문이 아니라 나의 선택이 옳았기 때문이라고 생각한다.

사실 나는 ‘이렇게 하면 귀농 실패 한다’라는 제목의 전문가연하는 분들의 글에 나오는 딱 그런 귀농을 했다. 세상살이에 지쳤고, 그리고 막연한 농촌살이에 대한 동경을 가지고 막무가내 보따리를 쌌다. 내가 받은 귀농관련 교육이라고는 농협주관의 2박3일 교육이 전부였고, 그리고 성공적인 정착을 위해 요구된다는 최소한의 자금조차 마련하지 않았다. 아무리 어렵다고 해도 농촌도 사람 사는 곳이고, 저 허리 굽은 노인네도 농사지어 자식 다 키우고 밥 안 굶고 살고 있는데 시퍼렇게 젊은 내가 설마 처자식 굶길라고. 하는 오기만 잔뜩 가슴에 품고 낯선 마을에 짐을 풀고 난생 처음으로 호미를 잡았다.

그리고 농촌의 실상을 잘 아시는 분들이면 쉽게 예상하시겠지만 나는 번번이 엎어지고 깨어졌다. 벼랑 끝에 내몰려 다시 귀도를 고려해야할 만치 절박한 상황에 처하기도 했다. 그러나 다행스럽게도 산골마을은 각자도생하는 만인의 만인에 대한 투쟁만 있는 곳이 아니었다. 내가 가졌던 산골살이에 대한 막연한 동경은 많은 부분 사실과 맞아떨어졌다. 내가 어려울 때 이웃은 외면하지 않았고, 또 이웃이 고난에 처했을 때 내 역시 무심할 수 없었다. 흩어진 기억을 추슬러 나열하자면 끝이 없지만 품삯에 연연하지 않고 해 떨어진 고구마 밭에서 수확을 거들어 주시던 이웃 할머니, 도끼 자루 만드는 일부터 장작 패는 일까지 고스란히 삶의 지혜를 전수해 주셨던 이웃 어르신, 어떻게 하면 희망이 사그라지는 농촌에서 아름답고 풍부한 삶을 살아갈 수 있을까 같이 고민을 나누던 젊은 친구들이 있어 나는 좌절할 수 없었다. 해거름에 지쳐 돌아오는 날 아득한 눈빛으로 맞으시며 ‘인자 오는가’라는 한마디에 세상에서 가장 따뜻한 마음을 담아 전해주시던 앞집 형님, 한여름 뙤약볕 아래서 피땀으로 농사지은 수박이 한줄기 소나기에 다 갈라져도 몇 개 남지 않은 성한 놈을 골라 이왕 망한 농사 맛이라도 보라며 가져다주시던 바로 그런 이웃이 있어 나는 이제 어엿한 비나리마을의 주민의 한사람으로 남아있게 되었다.

처음으로 공동체에 눈을 뜨고 더불어 사는 재미를 맛보게 했던 [청량산감자작목반]의 일원이 되고, 또 농촌의 활로를 개척하고자 앞서가던 이웃의 손에 이끌려 [관북 팜스테이마을]사업에 참여하게 되면서 세상과 부대끼지 않고 혼자 농사지어 내 가족 먹여 살리겠다던 나의 삶의 모토는 폐기되었다. 산골살이를 시작한지 오륙년이 지나면서 소위 다양한 공동체 사업, 특히 도농교류사업에 참가 하게 되었다. 처음에는 관이 지원하고 주민이 주도하는 도농교류사업을 중심으로 시작했지만 세월이 가고 성과가 쌓이면서 이제는 농민회와 같은 농민 자치조직이나 협동조합을 비롯한 다양한 공동체의 형식을 모색하기에 이르렀다. 여기까지 오는 길이 순탄하지만은 않았다. 도농교류가 먹거리의 공급처와 소비처라는 관계에서 벗어나 도시와 농촌을 새로운 관계를 맺도록 하고 이를 통해 도시와 더불어 농촌을 살릴 수 있을 것이라는 생각에 이르기도 했다. 하지만 도농교류의 일면성이 갖는 위험을 자각 하고 외부와의 관계보다 내부의 변화를 중심에 둔 사업으로 전환하기도 했다. 오직 ‘소득증대’만이 마을을 살릴 수 있을 거라는 생각에 빠지기도 했지만 언제부턴가 주민의 행복에 기여하는 가치기반의 공유와 귀속감 형성을 통한 정체성 확립이 더욱더 중요하다는 자각에 이르기도 했다. 나의 관심은 녹색체험마을과 정보화마을 사업에서 마을공부방이나 자활농장으로, 체험프로그램에서 동제나 초롱계같은 마을의 전래풍습으로, 도농교류에서 주민교육 중심의 “마을학교”로 관심의 중심이 바뀌었다.

이제 다양한 마을사업의 작은 성과로 ‘비나리마을학교’라는 외적 인프라와 그 ‘학교’를 채울 수 있는 다양한 콘텐츠 혹은 가치를 빈약하게나마 갖출 수 있게 되었다. 주말이면 도시의 청년학생들이 마을의 아름다움을 느끼고, 더불어 사는 삶의 소중함을 배우러 마을을 찾고, 주중이면 주민들이 같이 모여 자신의 삶의 소중함을 지키고 고양시킬 다양한 배움의 시간을 가지기 시작했다. 아직은 빈약하기 이를 데 없는 초라한 프로그램을 운영하고 있지만 이제 필요한 것은 조금의 시간과 좀 더 많은 열정뿐이 아닌가 생각된다. 나는 언제부턴가 농사는 뒷전이고 이웃과 더불어 ‘비나리마을학교’를 통해 마을의 가치, 농업 농촌의 가치, 더불어 사는 삶의 아름다움을 모으고 다듬어서 세상에 전하는 일에 매진하고 있다. 물론 하루라도 빨리 밭으로 돌아가고 싶지만 지금 주어진 일에 조갑증 갖지 않고 최선을 다할 계획이다.

나는 세상을 버렸지만 마을은 나를 버리지 않았다. 나는 마을살이를 통해 더불어 사는 재미를 찾았고 새로운 삶의 지평을 열 수 있었다. 그것은 땅을 일구며 누대를 살아오신 이웃 할아버지 할머니의 심원한 삶의 지혜에 내가 감화되었기 때문이고, 그리고 눈에 보이지 않지만 마을이 갖고 있는 유구한 역사가 전해주는 에너지에 내가 동화되었기 때문인지도 모르겠다. 나는 내 자신이 생애동안 내렸던 수많은 선택 중에 가장 잘한 것을 ‘귀농’이라고 자신한다. 그렇게 선택한 길은 온갖 위험과 유혹이 도사린 쉽지 않은 길이었다. 그 길을 걸어 한참을 왔지만 아직 갈 길이 더 멀다. 나는 그래서 좋다. 쉽지 않고 또 멀기까지 한 길의 매력에 공감하는 분이라며 나는 스스럼없이 귀농을 권할 것이다.

2013.11.30

2013.11.28 유교문화재단 봉화군 포럼

마을문화자원의 발견 - 비나리 초롱계

초롱계의 재생이 마을의 번영을 가져올 수 있을까?

비나리마을학교

초롱과 주민의 삶

초롱은 어둠을 밝히는 수단이다. 초롱이 있어 해가 지고 어둠이 몰려올 때, 온기를 지키며 생명을 보존하던 ‘방’이라는 작은 공간에 스며드는 어둠을 물리칠 수 있었다. 어쩌다 칠흑같이 어두운 밤에 고샅길을 걸어 이웃나들이라도 해야 할 급박한 처지가 되면 초롱은 어둠을 가르고 길을 여는 없어서는 안 될 생활 기구였다. 하지만 전기가 없던 시절 초롱은 지금 우리가 느끼는 정도의 가치를 지닌 하나의 등불이라는 연장에 불과한 것은 아니었을 것이다. 그 초롱이 담고 있던 것은 단순한 조명기구의 의미를 넘어 삶의 온기, 인정, 안녕, 평화 이 모든 것이 아니었을까? 그리고 그 따스함을 이웃과 나눌 때는 공동체 전체를 밝히는 어떤 삶의 지표, 공동의 가치를 담고 있는 그릇으로 승화되었을 것이 분명하다.

비나리초롱계란 무엇인가?

[초롱계]는 그와같은 초롱의 의미가 마을공동체의 삶속에서 구체화된 하나의 제도였을 것이다. 전쟁이나 난리, 돌림병이나 자연재해 같은 재난이 닥치지 않았을 때조차 먹을거리마저 넉넉하지 못했을 산골 마을의 삶은 그야말로 백척간두에 선 아슬아슬한 하루살이의 삶과 진배없었을 것이다. 그와 같은 삶의 조건 속에서 누대를 지나며 축적된 삶의 지혜는 더불어 사는 삶의 틀을 만들었을 것이다. 그렇게 형성된 마을을 지키고 삶을 보전하기 위한 다양한 사회적 제도를 만들었을 것인데 초롱계는 그와 같은 공동체적 삶의 존속을 위해 만들어진 하나의 결과물이었을지도 모르겠다.

초롱계는 비나리마을은 물론 인근 고계리 등에서 흔적을 찾아볼 수 있는 전통이다. 전기가 없던 시절, 큰일을 치루는 이웃에 초롱불로 부조를 하던 아름다운 풍습이다. 이웃에 상이나, 혼례가 있으면 온 마을이 집집이 한손에는 두부나 떡을 해 들고, 또 한손에는 초롱불을 들고 큰일을 치루는 집으로 향했다고 한다. 그렇게 이웃을 도와 가며 가난한 산골마을에서 나마 마음 넉넉하게 살아올 수 있게 했던 아름답고 지혜로운 전통이었다. 이웃의 도움으로 큰일을 치룬 주인은 그뒤 자신의 사정에 맞춰 적당한 금액의 돈을 초롱계 기금으로 내어 놓기도 하고 그렇게 모인 돈은 마을의 공동기금으로 운영되어왔다.

비나리초롱계의 현재

새마을운동으로 전통 공동체 문화가 쑥대밭이 되기전인 1970년대 초까지 이어져오던 초롱계는 그뒤 마을의 쇠락까지 겹쳐 그 흔적만이 남아있다. 현재는 동네 상여계와 합쳐져 그 본질적 내용은 유실되고 외형적 흔적만 겨우 유지되고 있다. 동네에 전기가 들어오게 되는 변화는 마을의 삶을 근본적으로 바꾸어 놓는 일대 사건이었을 것이 분명하지만 무엇보다 초롱의 의미, 초롱계의 존재 이유가 사라지는 계기가 되었을 것이다. 그 뒤부터 초롱을 부조하던 전통은 사라지고, 초롱계의 형태는 새로운 모습으로 바뀌게 된다.

‘상여계’는 동네에 상이 났을 때 상주가 상여꾼에게 주는 노잣돈을 밑천으로 마을주민의 편리향상을 위한 다양한 일을 하는 기금을 조성하고 관리하는 계다. 상여계의 기금은 기본적으로 여러가지 마을행사 비용이나 마을 공용 비품을 조달하는데 사용하고, 그러고도 남는 기금은 마을 주민중 돈이 필요한 사람들에게 일정한 이자를 물게 하고 1년단위로 빌려주어 기금을 유지하거나 불려나간다. 언제부턴가 비나리마을 초롱계는 마을 대소사 중 장례만 해당하는 상여계와 통합되어 구별되지 않게 되었지만 '초롱계'라는 이름만 남아 내용적으로는 상여계로 변형되어 전승되어 오고 있다.

올해도 음력 섣달 25일이 되면 어김없이 비나리마을 초롱계가 열린다. 그날은 마을주민이 모두 마을회관에 모여 작년에 빌려간 기금을 이자와 함께 모으고, 지난 일년간 동네일로 쓴 금액을 제하고 나머지를 다시 필요한 주민에게 빌려주고, 그 모든 내용을 기록하고 서명하는 것으로 회의를 마친다, 그리고 나서 준비한 술과 음식을 나누며 주민 모두가 하루를 더불어 즐길 것이다. 하지만 비나리초롱계는 그 본질적 의미는 물론이고 그 외형마저 사라져가고 있는 현실이다. 먼저 기금의 원천이 되었던 상여를 메지 못한지 벌써 여러 해가 되었다. 마을에 상이 나도 상조회사 같은 업체가 마을주민이 주도하는 상여계를 대신하게 되었다. 더 이상 기금은 들어오지 않고 지출은 계속하다보니 비나리마을 초롱계 기금은 고갈직전이다. 기금의 고갈은 단순한 돈의 문제가 아니라 마을 제도의 존속을 위한 순환체계가 붕괴되었다는 것을 의미한다. 상이 나도 상여 맬 젊은이가 귀하게 된 것도 사실이지만 무엇보다 마을주민의 의식도 ‘합리화’되었다. 굳이 마을 상여계에 상을 맡겨 비용을 지불하는 것보다 상조회사에 더 적은 비용을 주고 깔끔하게 맡겨버리는 걸 더 선호하게 된 것이다.

그렇게 상여계가 붕괴되는 과정이 지난 10여년 동안 진행되었다. 10여년 전만해도 동네에 상이나면 주민이 모두 상여꾼으로 나서고 상주가 내어놓은 노잣돈은 초롱계 기금으로 모였다. 하지만 마을에 인구가 줄고, 특히 상여를 맬 청장년이 줄어들면서 상여멜 최소 인원이 충당되지 못하자 초롱계 기금으로 모으던 노잣돈을 상여꾼의 일당으로 나누기 시작했다. 더나아가 얼마남지 않은 기금이 고갈되어가자 기금이 형성되는 데 오랜 기여를 해 오신 어르신을 중심으로 기금을 나누어 쓰고 없애버리자는 의견이 나오고 이 때문에 몇년간 논란이 이어지기 했다. 이제는 상여계의 중단, 초롱계의 소멸이 마을의 소멸로 나아가지 않을까 걱정해야하는 처지가 되어버린 것이다.

초롱계의 부활-비나리초롱축제

‘초롱계’는 ‘마을 동제’와 함께 마을을 유지 존속케하고 주민을 통합시키는 데 있어 양대축으로 자리매김되어 왔다. 마을동제가 동신을 중심으로 주민의 의지를 모아 신의 영역에 마을의 삶을 의지케했다면 ‘초롱계’는 마을 주민 스스로 자신의 삶의 조건을 개선하고 공동체의 가치를 삶속에 체현해 나가던 제도이다. 마을 초롱계의 형식은 세월따라 바뀌었지만 이웃의 대사에 초롱을 부조하는 아름다운 전통이 담고 있던 가치와 정신은 여전히 부식될 수 없는 핵심으로 남아있다. 그 가치와 정신을 마을살이의 여건 변화에 맞춰 새롭게 되살리기 위한 노력이 '비나리 초롱축제'로 새롭게 태어났다.

몇년전 비나리산골미술관 개관식에 맞춰 초롱을 부조하는 초롱행렬을 개관식 참가객과 주민이 함께 재현한 적이 있다. 하나의 문화 이벤트로 시각적 아름다움을 재현해본 초롱핼렬이었지만 세월따라 알게 모르게 침체되고 생기를 잃은 마을이 수많은 초롱행렬로 아름답게 되살아나는 벅찬 감동을 느낄 수 있었다. 그 뒤 초롱행렬의 재현은 연년이 이어지지 못하고 예산의 벽에 부딪혀 중단될 수 밖에 없었다. 그렇게 끊어진 초롱행렬을 비나리마을을 중심으로한 청량산 인근마을과 더불어, 주민과의 연대와 소통에서, 마을과 마을의 연대와 소통을 이루는 축제의 장으로 다시 부활하게 되었다. 소멸되어가던 마을이 비나리초롱축제를 매개로 활력과 신명이 넘치는, 사람사는 마을로 거듭날 수 있게 하는 것이 마을이 가지된 하나의 작은 꿈이다.

지난 70년대 [새마을운동]이라는 관주도 마을 재생사업이 나름의 성과와 많은 부작용 속에서 마무리 된 뒤 마을 공동체 사업은 실제적으로 중단되어 왔다. 그뒤 지난 10여년간 비나리마을을 위시한 청량산권역 마을들은 마을자치역량을 중심으로 민간이 주도하고 관의 보조를 받아 마을의 경제적 부흥을 위한 다양한 마을 사업을 진행하여 왔다. 이제는 마을 사업의 한축인 경제적 부흥과 더불어 또 다른 마을 사업의 한축으로 마을 공동체의 정신, 마을공동체의 가치를 구축하기 위한 노력이 절실히 요구되는 시점이다. 비나리마을 초롱축제의 재생은 그와같은 마을공동제의 가치와 정신을 새롭게 구축하고 실현해 나가기 위한 의미있는 마을운동의 일환이 되어야 할 것이다.